- 난소암 339명 조직 분석… HRD 난소암서 활발한 암세포 증식 특성 확인
- 방광암 면역항암제 치료 반응, 면역세포 수보다 공간 구조와 연관성 높아
의료 인공지능(AI) 기업 루닛(대표 서범석)은 4일부터 8일까지 미국 애리조나주 피닉스에서 열리는 '2026 미국면역항암학회(Society for Immunotherapy of Cancer 2026, 이하 SITC 2026)'에서 AI 바이오마커 플랫폼 '루닛 스코프'를 활용한 글로벌 기업들과의 공동연구 결과 2건을 포스터로 발표한다고 5일 밝혔다.
먼저 루닛은 글로벌 진단·임상시험 서비스 분야 1위 기업 랩콥(Labcorp)과 수행한 연구 결과를 공개한다. 이 연구는 AI로 난소암의 상동재조합복구결핍(Homologous Recombination–Deficient, 이하 HRD) 여부에 따른 조직학적 면역 특성을 분석했다. HRD는 DNA 손상 복구 기능에 결함이 있는 상태로, 난소암 환자 대상 표적치료제인 PARP 억제제를 쓸지 결정하는 핵심 바이오마커로 활용된다.
연구진은 HRD 환자 88명과 상동재조합복구정상(Homologous Recombination–Proficient, 이하 HRP) 환자 251명으로 구성된 난소암 환자 339명의 H&E 슬라이드를 루닛 스코프 IO로 분석했다. 분석 결과, HRD 난소암은 면역세포 분포보다 세포 증식 측면에서 뚜렷한 차이를 보였다. HRD 환자군의 암 영역 내 분열 중인 세포 밀도는 HRP 환자군보다 약 1.5배 높았고, 종양세포 밀도도 유의하게 높았다. 또한, 종양 내 유전자 돌연변이 수를 나타내는 종양변이부담(TMB)은 HRD 환자군에서 1Mb(메가베이스)당 6.2개로, HRP 환자군(3.1개)의 약 2배였다.
연구진은 H&E 이미지만으로 HRD 여부를 예측하는 루닛 스코프 기반 AI 모델도 적용했다. 그 결과, AI가 산출한 HRD 점수는 유전체 검사로 측정한 유전체 불안정성 점수(GIS)와 통계적으로 유의한 상관관계를 보임을 확인했다. 또한 루닛 스코프 IO로 분류한 면역표현형(Immune Phenotype)은 유전체 특성과도 연관성을 보였다. 면역세포가 종양 내부까지 침투한 ‘면역활성형(Inflamed)’ 종양은 면역세포가 거의 없는 ‘면역결핍형(Desert)'이나 종양 주변에 머무는 '면역제외형(excluded)' 종양보다 TMB가 높았다.
연구진은 AI 기반 조직 분석과 유전체 분석이 서로 보완적인 정보를 제공하는 만큼, 두 정보를 결합하는 통합적 접근을 통해 향후 더 정확한 바이오마커 분석이 가능할 것으로 기대했다.
다음으로 루닛은 글로벌 CRO(임상시험수탁기관) 셀카르타(CellCarta)와 협력한 연구 결과를 선보인다. 해당 연구는 근육침윤성 방광암 환자를 대상으로 루닛 스코프 IO와 셀카르타의 솔루션 등을 활용해 수술 전 면역항암제 치료 반응 환자군과 비반응 환자군의 치료 전후 조직을 확인했다.
그 결과, 반응군은 치료 전후 면역세포 침윤이 많았으며, 치료 후에는 면역세포의 수와 종류가 함께 늘었다. 특히 암세포를 공격하는 T세포가 종양세포 가까이에 위치한 것을 확인했다. 반면 비반응군은 면역침윤이 전반적으로 적었으며, 존재하는 T세포도 대부분 기능이 떨어진 상태였고, 종양세포가 밀집한 부위와 공간적으로도 멀리 떨어져 있었다.
이번 연구는 면역항암제 치료반응이 단순히 면역세포의 수뿐 아니라, 면역세포가 종양 안에서 어디에 어떻게 배치돼 서로 상호작용하는지에 따라 달라질 수 있음을 보여준다. 이는 면역세포의 공간 정보가 면역항암제 치료반응을 예측하는 새로운 바이오마커의 단서가 될 수 있음을 시사한다.
서범석 루닛 대표는 "이번 연구들은 치료반응 예측을 위해 암 조직 속 면역세포의 위치와 상호작용, 나아가 종양미세환경 전체를 통합적으로 파악해야 한다는 인사이트를 제공한다"며 "복잡한 세포 간 관계를 한꺼번에 읽어내는 일은 AI가 가장 잘할 수 있는 영역인 만큼, 글로벌 파트너들과 쌓아온 연구 성과를 바탕으로 루닛 스코프를 차세대 바이오마커 분석의 필수 플랫폼으로 고도화해 나가겠다"고 말했다.
한편, 루닛은 랩콥, 셀카르타와의 협력 범위를 지속적으로 넓혀오고 있다. 지난해 11월 루닛은 랩콥과 전략적 파트너십을 체결했으며, SITC 2025와 미국분자병리학회(AMP 2025)에서는 비소세포폐암 공동연구 성과를 발표한 바 있다.
셀카르타와는 지난해 9월 루닛 스코프의 글로벌 임상시험 활용을 위한 파트너십을 맺었다. 이를 한 단계 발전시켜 올해 3월에는 동반진단(CDx) 개발과 출시 준비, 글로벌 상용화 공동 추진을 위한 협약을 체결했으며, 7월에는 셀카르타가 주도하는 신약개발 AI 컨소시엄에도 합류했다.
